掌控你手機晶片與通訊技術的霸主高通－通訊 3G 篇

第三代(3G)通訊霸主: 高通

我們在上一篇文中提到，高通的 CDMA 技術在容量與通話質量上皆優於歐盟 GSM 的 TDMA 技術。

但GSM已早一步佈署基地台，並於短時間內快速推行於全世界，以致資源相對薄弱的CDMA在當時是雷聲大雨點小，高通也一度陷於危機之中。

在3G時代，局勢卻大大地逆轉了回來。究竟為什麼呢？

這邊，讓我們先來講講高通的歷史。

高通的專利布局之戰

走進高通位於加州聖地牙哥的本部，迎面而至的一堵厚厚的專利牆上，鑲嵌著高通所持有關於行動通訊將近1400項專利。

這就是著名的「Qualcomm Patent Wall」。

高通的一切都明明擺擺的寫在了這面牆上：財富、壟斷、成功… 高通就像一隻毒蛇，深諳扼住宿主脖子、獲取高額利潤之道。

冷戰時期，美國軍方所使用的通訊方式能將資訊進行加密與解密，稱為分碼多工(CDMA)技術，以確保資訊傳輸時不被蘇聯所竊取。

Linkabit 是加州聖地牙哥 (San Diego) 第一家電子通訊技術公司，負責承接這筆訂單、為美國軍方和航太局開發衛星通訊和無線通訊技術。

Linkabit 的兩位創辦人皆是通訊界的著名研究人員──雅各布 (Irwin Jacobs) 任教於麻省理工電機系，其著作《通訊工程原理》( Principles of Communication Engineering )，奠定了當時乃至於現在的通訊基礎，至今仍是通訊界聖經寶典。

另一位創辦人維特比 (Andrew Viterbi) 提出的維特比演算法 (Viterbi algorithm) 則在數位通訊以及語音辨識系統上有著突破性的發展。

1980 年，雅各布和維特比將 Linkabit 賣給同屬通訊領域的 M/A-COM 公司，並於 1985 年創辦了高通 (Qualcomm)，意即有品質的通訊 (QUAlity COMMunications)。

1989 年時，高通大幅改善了 CDMA 的功率問題，並成功將其商用化。（高通有把這段故事製成故事牆、放在官方網站上，有興趣的讀者歡迎看看）

可惜的是，此時歐洲通訊標準協會已著手進行 GSM 技術標準的制定，隨後很快推行到了歐洲與日本市場。

美國本土的通訊工業協會也認定 GSM 所採用的分時多工 (TDMA) 技術為 2G 標準。CDMA  比 TDMA 的容量更大、通話品質更好，但技術複雜程度太多，大半電信商不相信技術的可行性。

高通發展的一大關鍵，在於雅各布狡詐莫測的三大專利流氓手段：

1.  開發地雷：建立壟斷的專利佈局

高通圍繞著功率控制、同頻複用、軟切換等技術，構建了 CDMA 專利牆，相較於其他廠商在專利數量和品質上都有非常大的優勢。

但高通不滿足於此，它要一人享用這筆豐厚的利潤。

在高通，養了一批不下於技術開發部門的龐大專利律師軍團，透過併購、控告對手專利侵權等專利戰，將所有 CDMA 的相關專利都一步一步攏絡過來。

專利律師的職責，便在於申請專利、談專利價格、控告侵權公司。(祖產嘛, 還不好好守著敲人過路費嗎)

第二步是大量申請垃圾專利，用垃圾專利保證其核心專利──在舊有的專利保護到期之前便申請新的專利、或大量申請 CDMA 外圍專利，然後申告該技術為新技術的一環，封殺了關於 CDMA 內外圍的所有技術。

 

2.  布地雷：將專利技術套入通訊標準

收集齊備了專利地雷還不夠，還要讓人得採到才行。

總不能中華電信打不通遠傳的手機、HTC 打不通 iPhone 手機；設立通訊標準的原意是讓不同的電信商、基地設備與手機廠商彼此間也能互通。

只要符合通訊標準、向該國通訊監管部門申請執照，便可以經營通訊業務，由此建立開放互聯的環境。

由於 GSM 標準為歐洲電信商、行動通訊商（如Ericsson、Nokia）共同提出、共同享有知識產權，專利基本上是開放的。

但高通表面上提出了一套採用 CDMA 技術的 2G 標準，實際上將 CDMA 專利技術藏在了裡頭，等於使用該 2G 標準時，也等同踩到了高通的專利。

這種以單一家公司專利而壟斷某一標準的行為，照理說不會發生在跨國間的通訊標準制定小組，別的國家與廠商因本身利益衝突、必然會極力反對。

然而當時 2G 數位通訊的研究適才起步，多數廠商的注意力仍在歐洲人所提出的 GSM 標準上，高通的 CDMA 技術尚仍無多少人聞問，反而讓高通趁隙而入。

 

3.  更多的地雷：將CDMA演算法整入晶片

高通的最後一步棋，是決定把 CDMA 的演算法嵌入集成晶片。其最大特點為整合訊號的發送與接受、電源管理和數位與類比訊號轉換等裝置於單一晶片上，即所謂系統單晶片 ( System on Chip, SoC )。

現階段使用高通專利的手機廠商，必須先繳一筆授權費取得專利使用權；在晶片或產品量產後，再依據出貨量收取產品售價一定比例的費用，平均需繳納手機銷售額 5 ～ 10% 不等的權利金。

這點可是相當的不合理──螢幕、鏡頭、機殼等零件全部與CDMA毫不相關，也得被抽銷售額的百分比。(難道在手機上鑲了塊鑽石, 利潤還得算在高通頭上嗎？)

事實上高通提供了 SoC一套完整的解決方案，大多數手機廠商還沒 SoC整合的技術能力，也只能乖乖挨這一刀。

況且所有加入高通設計方案的手機商，都必須與高通進行專利相互授權，等同於手機廠只要乖乖付錢，即能擁有更多的專利手牌。

你設局，也要有人願意踩。高通專利的高門檻擋住了競爭對手，也擋住了 CDMA 的迅速市場化，多數電信商還是選擇了 GSM 系統，靠專利使用費養活的高通在美國活的並不好。

此時，高通迎來了一根橄欖枝──來自於韓國政府。

在發展 CDMA 之前，韓國電信商、手機等通訊設備製造業相當薄弱。1990 年 11 月，高通和電子通信研究院 (ETRI) 簽署有關 CDMA 技術轉移協定。

高通答應把每年在韓國收取專利費的 20% 交給韓國電子通信研究院、協助其研究，韓國政府也宣布 CDMA 為韓國唯一的 2G 行動通訊標準，並全力支持韓國廠商三星、LG 等投入 CDMA 技術的商業應用。

韓國不往 GSM 等歐日廠商靠攏、選擇了 CDMA 作為 2G 標準，主要是為了低廉的專利優惠，雖承擔了一定的風險，最終也獲得了相應的回報。

透過發展 CDMA，韓國的行動通訊普及率迅速提高，短短五年行動通訊用戶即達到一百萬量，SK 電信成為全球最大的 CDMA 電信商。通訊設備製造商更是異軍突起，三星成為全球首家 CDMA 手機出口商。

CDMA 不僅帶動了行動通訊業的發展，也促進了整個韓國經濟的發展。所以多有人道：「韓國人救了高通」，高通更從此成為全球性的跨國大公司。

韓國的成功典型，第一次向市場證明 CDMA 正式商用的可能性，也讓美國一些電信商及設備廠商對CDMA技術開始恢復信心。

在高通與韓國人賺的缽滿盆滿笑呵呵的同時，讓我們把畫面拉回到歐洲這邊。

千禧年後，2G 的速度與容量上限逐漸面臨瓶頸，經歷了 1G 到 2G 眨眼間便大舉翻盤的技術變革，各大手機廠吃了歷史教訓、個個提心吊膽著準備迎接 3G 時代。

 

歐美中鬥法──三大3G通訊標準

3G最大的優點即是高速的資料下載能力，2G 的下載速度約僅 9600bps – 64kbps、光是打開一個 Yahoo 首頁便得耗費三分鐘左右；3G 速度則為 300k – 2Mbps，足足提升了三十倍有餘。

Ericsson、Nokia、Alcatel 等實力雄厚的歐洲廠商雖知 TDMA 難敵 CDMA 的優勢、更難以作為 3G 核心技術，但誰也不想接受高通霸道的方案。

於是歐洲與日本等原本推行 GSM 標準的國家聯合起來成立了 3GPP 組織 (3rd Generation Partnership Project)，負責制定全球第三代通訊標準。

3GPP 參考著 CDMA 技術、並繞過某些高通的專利陷阱下，開發出了原理類似的 W-CDMA。

高通趕緊不落人後地與韓國聯合成 3GPP2 (3rd Generation Partnership Project 2) 與 3GPP 抗衡、推出了CDMA2000。

這裡邊，獨獨漏了中國人。

歐洲跟日本自己一套系統，美國韓國一套，中國想當然爾、自己硬是也搞了一套，叫 TD-SCDMA，由中國大唐集團下屬的大唐電信所提出。

從技術上來看 TD-SCDMA 可算是 W-CDMA 的衍生版本，因此 TD-SCDMA 的技術核心實際上就是 W-CDMA，僅於中國國內推行。

誰也不想被高通揩油、TD-SCDMA 只有中國人使用，結果 W-CDMA 的參與者最多，在三個3G通訊標準中最成熟、市占率也最高。

然而因三大通訊技術皆碰觸到了 CDMA 的底層專利技術，仍無法避免地被高通硬生生啃掉了一塊利潤大餅，高通可謂 3G 時代最大的贏家。

不過當年從 1G 到 2G 的普及也不到三五年光景，從千禧年開始喊了這麼久的 3G，怎麼從 2007、2008 年才逐漸普及呢？

基地設備的建置與架設耗費時日也耗費金錢，若沒有良好的行動上網使用者體驗，也就沒有讓消費者和電信商真正從 2G 轉型至 3G 的迫切性。

真正讓高通大賺、讓 3G 火紅起來的關鍵，還是來自於行動通訊裝置的革新──智慧型手機。

下一篇，就讓我們來介紹：

歐洲廠商是如何一度在 3G 設備和競標執照上花過多錢，結果 3G 使用者過少、最後一度無法回收而瀕臨破產。直到直到賈伯斯大神的出現，推出 iPhone 讓搭載 3G 的智慧型手機真正進入你我的生活之中。