今年九月到十月是智慧型手機發表的旺季，眾多手機大廠搶著在十一月接連開始的購物旺季發表新機，瞄準一年一度的購物旺季商機。
Google在今年收購完HTC的手機設計部門後，由原班人馬打造的Pixel 3自然成為眾所矚目的產品，本次的關注程度超越以往Nexus、Pixel一代及二代。
Google從軟體跨行走向硬體的策略也越趨明朗：透過布屬智慧家居硬體於消費者的家中，貼近消費者生活及時間，藉此創造更多的廣告收入。
Google本質上還是一間網路廣告公司，跨入硬體是為了拓展它的廣告通路，跟蘋果這類硬體公司在發展策略上有相當大的差別。
尷尬的是，在發表會開始之前，幾乎所有的硬體細節以及軟體資訊已經外洩，不但部落客爆料拿到實機，香港的通路業者甚至在發表前就開賣Pixel 3 XL，可說是2018年外洩最嚴重的一支手機。
隔行如隔山，即使是Google這種頂尖的軟體公司跨行做硬體，還是難以避免代工廠資訊外洩的問題（iPhone的硬體也在發表會之前就曝光，差異只在洩密資訊多寡）。
有趣的是，Google在發表會前夕公布了一支影片，標語打上「So you think you know…」，意圖讓人誤會外洩的一切資訊都是幌子，Google其實還有藏有新的產品，或是Pixel手機根本不是外流的那一支。
雖然那時Lynn認為外洩的應該都是真的了，在目前這種全球一環扣一環的製造生態系中，合作對象太多，要不洩密真的太困難了，但發表會前夕出現這個影片，短時間內把氣氛炒到最高點。
論壇上許多人在猜測是不是Google要給出一個大驚喜，雖然最後證實觀眾們被耍了，發表的內容跟先前外洩的一模一樣，但Google這樣的行銷策略真的非常有效，果然是間擅長行銷的軟體公司。
身為一個熱愛Google原生手機的卓粉（用過Nexus 5及5x），Lynn本周的討論主題一定要提到本月新發表的Pixel 3，但不只如此，Pixel系列手機的發表通常代表Android手機的標竿（當然不是指那可悲的4g ram記憶體），而是從軟體及搭配的硬體面來看，Pixel手機的設計理念究竟向我們展示了什麼樣的次世代智慧型手機？
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從以前的單純硬體提升，到現在的計算攝影（Computational Photography）
2016年以前推出的旗艦手機，攝影能力的升級都建立在採用新的CMOS影像感測器，對於軟體層面的著墨比較少。
大部分品牌都直接採用高通處理器內建的方案，各家再去作設定微調。所以拍照能力的好壞便取決於感測鏡頭，每一家都在比誰採用更高階的鏡頭、帶來更好的成像，攝影排行榜上前幾名均是採用最先進鏡頭的旗艦手機。
到了2017年，競爭狀況更趨激烈，各家開始比拚鏡頭的數量、以及雙鏡頭的景深誰可以抓得最自然，但是礙於高通處理器的限制，Android廠商還停留在競爭硬體以及景深算法的階段，普遍的拍照場景辨識的效能不盡人意。
目前即使是最高階的高通Snap Dragon 845仍沒有搭載獨立的NPU，影像處理還是依靠CPU跟GPU運算，當手機開啟濾鏡或是HDR功能，手機難免因為高負載運算而發燙，電量也會消耗得更快。
同年，Google的Pixel 2系列已經搭載了Pixel Visual Core的獨立影像處理晶片（專門處理影像，稱作IPU），這時Pixel 2在影像處理上作為先驅，奠定了Pixel 3的基礎，然而開賣的國家僅有6個國家，當時並沒有引起太多的討論話題，僅有少數的專業玩家有注意到Pixel 2優異的照片處理能力。
根據XDA取得的消息，Pixel 2的HDR+功能並沒有實際用到 Pixel Visual Core這顆晶片，也不知道為何Google沒有啟動這顆晶片，但他們表示未來Pixel 2將解除封印，取得Pixel 3的部分拍攝功能，像是Top Shot、Motion Auto Focus之類的功能──現在這顆晶片還處於沉睡狀態（去年買Pixel 2真的超值）。
後來華為推出的Kirin 970搭載了寒武紀科技研發的NPU硬體及算法，讓P20 pro一舉拿下DxOMark的最高分。算是計算攝影概念逐漸普及的開端，到了上禮拜發表的Piexl 3，預計在全球各大地區開賣，而發表會展示出來的驚人AI攝影效果及功能，正式讓計算攝影的概念衝擊大眾市場，每個人都期待Pixel 3手機的拍照性能可以提升到何種驚人的程度。
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Google重新塑造消費者對於手機攝影的概念
Google跟蘋果兩間公司有著本質上的差異，蘋果是間硬體公司，甚至擁有能夠自行設計處理器的能力；Google是間軟體公司，強項是軟體開發，除了本身的網路廣告業務，近來以深度學習等技術而聞名於全球。
Google軟體頂尖的印象深留消費者的心裡，對於Pixel 3系列手機，每個人都關注Google怎麼樣將軟體發揮得淋漓盡致，像是HDR、TOP SHOT、HIGH RES這些功能…
類似的概念在之前已經有其他廠商推出過了，只是Google倚靠本身的軟體處理將效果強化到實際有感的程度，本身的品牌印象更是不停提醒消費者──Google強大的軟體能力可以弭補硬體上的不足，意圖向市場宣示：「軟體為王的時代來了，計算攝影（Computational Photography）才是下一個未來」。
雖然蘋果早在A11處理器便加入類神經網路引擎， 在今年iPhone手機發表會上也大力推廣計算攝影的概念 ，強調Smart HDR的強大功能，但大部分的消費者還是關注蘋果這次的硬體規格，像是處理器效能、使用的記憶體大小等等。
計算攝影被大部分的消費者忽略，但由於Google藉由自身的品牌力以及單純強調軟體的發布方式（硬體方面也沒什麼值得說的），成功讓消費者認知到計算攝影的重要性。
要強調的一點是，這不代表軟體可以取代硬體，兩者的整合才能發揮性能，礙於高通 Snapdragon 845尚未搭載獨立NPU，Pixel手機強大的圖形處理能力來自於Pixel Visual Core獨立影像處理晶片，Pixel 3的 Pixel Visual Core 跟Pixel 2是同一顆，Google今年並沒有採用新的IPU，因此Pixel 2也能透過更新取得Pixel 3的功能。
根據XDA的消息，Pixel 3是使用IPU才得以執行Top Shot、Night Sight這類的高運算任務。
舉例來說，發表會中令人驚豔的夜景拍攝功能Night Sight，原理是透過更長的曝光時間，將這段時間拍攝的多張圖片，利用IPU執行演算法合成一張幾乎像是白天的照片，效果雖然驚人，但也要求高手持穩定度，所以對手震的容忍度很低，這一項功能Pixel 3上市時並不會開放，使用者要等到年底才能透過更新取得。
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下一個處理器世代競爭：CPU+GPU+NPU
市面上的旗艦等級行動處理器：Kirin 970、Snapdragon 845及A12 Bionic，其中只有高通的 Snapdragon 845尚未搭載獨立的NPU。
以目前的消息來看，下一世代的Snapdragon 855（或是8150）將會搭載獨立的NPU；華為在日前發布的KirIn 980（Mate 20 pro即將採用），也特別標註其升級後的NPU性能。顯然下一世代的處理器將從過去的CPU+GPU，升級到CPU+GPU+NPU的競爭。
但這不只是單純硬體的競爭，更考驗手機品牌垂直的軟硬整合能力，除了高通的通用解決方案以外。華為以及蘋果都是採用自製的SOC及NPU，可以從硬體面及演算法直接發展自己的獨特性，不需要倚靠高通的方案。當然高通的方案可能不遜於這兩家。
但各家Android廠要在固定的框架下發展自己的獨特性還是比較困難的，並不是每一家都像Google有能力研發自己的獨立處理晶片。
當高通的855 SOC解決方案出來後，大概又會有一堆廠商以獨立的NPU晶片作為行銷賣點，背後還是同一套高通的硬體跟算法，只是各家依照自己的策略方向進行微調。
此外在NPU的應用方面，令我比較好奇的是今年蘋果跟Google一致在發表會上推廣AR功能。
但這一項功能應用現階段僅使用在遊戲上，尚未在手機本身的功能中大量應用。所以Google這次提出來的AR Playground概念就相當令人疑惑，不知道日常生活中如何頻繁使用到這項功能，跟IOS的EMOJI功能一樣有些雞肋。
可能還需要一段時間等待AR應用軟體開發出來，這項功能才能進一步獲得廣泛運用。
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計算攝影成為旗艦機主流，沒有能力研發NPU跟演算法的小廠旗艦機只能往中階價格走
這樣的發展局勢對於Android小廠非常不利，像是NPU及AI算法這種高門檻的產品，沒有一定出貨量的公司無法自行研發，推出的手機拍攝能力以及使用的演算法品質自然沒辦法跟大廠競爭，雖然高通明年也會推出NPU通用解決方案，但定價上一定有所提升（7nm製程只有台積電一家，代工價格肯定昂貴），高通明年的新旗艦處理器方案肯定更加昂貴。
如果採用高通的最新方案，小廠的利潤被削弱，但為了競爭又不得不採用，除非聯發科明年可以推出同等效能的處理器，但今年聯發科只有那顆P60打天下，應該仍有一定的困難度。
目前尚未得知高通是否也會提供整套的AI影像辨識及處理技術，如果會的話，小廠能利用這套框架最佳化到何種程度也是個未知數。過了2018年，NPU的普及將墊高旗艦智慧型手機的門檻，小廠的手機部門可能面臨另一波淘汰危機。
目前市場上已有跡象顯示這樣的趨勢，自從小米的POCOPHONE出現，定價一萬出頭的中階手機也能擁有高通Snapdragon 845的效能跟6g ram的記憶體，雖然連線、拍照以及作工都不如旗艦機種，卻能滿足特定族群對效能的需求。
未來小廠的手機要走差異化，在缺乏自製的NPU方案或是無法承擔昂貴處理器成本的困境下，剩下的選擇包含旗艦機改採用Snapdragon 7系列的處理器或是維持原有的845處理器，壓低旗艦機的售價跟成本，以性價比跟大廠競爭。
今年發表會看下來，有足夠的理由預估明年的手機價格即將大洗牌：旗艦手機將更加昂貴，中高階以下競爭會更加嚴峻。
雖然大廠在旗艦銷售上更具優勢，但是中階以下的產品銷售很可能會被小廠的高性價比產品侵蝕，這樣的結構性改變將使每一家智慧型手機品牌明年都需要面對更激烈的市場競爭。
